IEER Énergie et Sécurité No. 1

GLOSSAIRE

cœur de réacteur :

Le cœur d'un réacteur comprend le combustible, le modérateur, (pour les réacteurs thermiques) et le caloporteur.

demi-vie :

temps nécessaire pour que la moitié d'une quantité donnée d'un élément radio-actif se désintègre.

électron :

particule élémentaire qui est chargée négativement.

fission nucléaire :

désintégration du noyau d'un élément lourd en deux noyaux plus légers. Cette désintégration est en général accompagnée de la libération d'un ou de plusieurs neutrons et d'énergie.

isotope :

variété d'un élément qui a le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons dans le noyau. Les isotopes d'un même élément ont le même nombre atomique mais une masse atomique différente.

matière fertile :

matière qui n'est pas fissile, mais qui peut être convertie en matière fissile. L'uranium-238 et le thorium-232 sont les deux principales matières fertiles.

matière fissile :

matière dont le noyau atomique peut être fissionné quand il incorpore un neutron peu énergétique (idéalement d'énergie nulle). Les matières fissiles peuvent soutenir une réaction en chaîne.

matière fissionnable :

matière qui peut être fissionnée quand elle est bombardée par des neutrons énergétiques. La plupart des matières fissionnables qui ne sont pas fissiles ne peuvent pas soutenir de réactions en chaîne.

modérateur :

matière utilisée dans un réacteur nucléaire pour ralentir les neutrons rapides émis lors du processus de fission.

neutron :

particule élémentaire non chargée qui se trouve dans le noyau des éléments (sauf l'hydrogène). Hors du noyau, les neutrons se désintègrent en un proton, un électron et un anti-neutrino. Un neutron est environ 1 838 fois plus lourd qu'un électron.

proton :

particule élémentaire de charge positive égale à celle de l'électron mais qui est 1 836 fois plus lourde qu'un électron.

réacteur thermique :

réacteur qui utilise les neutrons thermiques (ou lents) pour soutenir la réaction en chaîne.

retraitement :

séparation du combustible irradié en uranium, plutonium et produits de fission.

surgénérateur :

réacteur conçu pour produire plus de matière fissiles qu'il n'en consomme. La plupart des surgénérateurs utilisent les neutrons rapides pour soutenir la réaction en chaîne. Un surgénérateur qui ne produit pas plus de matière fissile qu'il n'en consomme est appelé réacteur à neutrons rapides.

taux de combustion :

quantité d'énergie qui a été produite par une unité de combustible nucléaire ; normalement mesurée en mégawatts jour par tonne.

vitrification :

méthode de fabrication du verre. Dans le contexte du plutonium et de la gestion des déchets nucléaires, elle consiste à mélanger le plutonium avec du verre fondu en vue de l'immobiliser, de le rendre sans danger pour le stockage et difficile à utiliser pour les armes nucléaires.
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L'Institut pour la Recherche sur l'Énergie et l'Environnement

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Takoma Park, Maryland, USA

October, 1997